Apprendre à improviser au piano

Après une série d'articles "techniques", je vais ici revenir à des fondamentaux et essayer de vous apportez des éléments de réponses à une question qui revient avec la régularité du charleston sur un hard-bop : "Comment apprendre à improviser ?"

Si je m'en réfère à mon expérience personnelle, voici comment j'ai commencé. Après avoir fait mes petites expérimentations sur un standard assez simple (Autumn Leaves en l'occurence, un copain m'avait passé la partition provenant d'un Real Book) et n'aboutissant à rien de concluant, je me suis mis en tête de travailler les ii-V-I et les voicings main gauche sans tonique. Et quand j'ai commencé à me sentir à l'aise, tout en continuant à faire tourner ces voicings sur le cycle des quintes, j'ai ajouté la main droite en imaginant des petites phrases mélodiques.
Je ne saurai trop insister sur le fait que le mieux est encore d'être accompagné d'une ligne de basse ou, au moins, d'une rythmique de batterie swing. Ça se trouve assez facilement sur n'importe quel clavier arrangeur ou sur internet. A défaut, utilisez un métronome. Celui-ci devra battre la blanche, et correspondre aux temps 2 et 4 de la mesure : cela vous aidera à "swinguer". Commencer avec un tempo lent, par exemple 50 à la blanche. La meilleure reste encore d'utiliser les très bons livres-CDs de Jamey Aebersold, notamment celui sur le ii-V-I où vous trouverez des bandes-sons permettant de travailler les ii-V-I sur le cycle des quintes accompagné par un bassiste et un batteur professionnel :


Si vous avez du mal à jouer main gauche et main droite ensemble, vous pouvez laisser dans un premier temps l'accompagnement piano (joué par Jamey Aebersold) et travailler votre improvisation main droite par-dessus.

Commencez par des phrases en blanches, puis en noires, puis en croches. Faites ensuite varier les motifs rythmiques.

N'oubliez pas qu'en jazz, les croches sont ternaires, c'est-à-dire que vous ne jouez pas des croches régulières comme ceci :

mais plutôt des croches "sautillantes" qu'on appelle "croches ternaires" qui se rapprochent plutôt de ceci :

Même si vous verrez plus tard ce n'est pas exactement ça, mais le bon rythme vous viendra plus tard avec l'aisance et le feeling.
Ce sont ces croches ternaires qui définissent le "swing". Vous pourrez jouer des croches normales (dites "binaires") sur des morceaux latins (bossanovas, calypsos, etc.) ou sur du jazz plus orienté "funk" par exemple.
Sur les standards qui se jouent "ternaires", vous verrez la plupart du temps ceci en haut de la partition, qui illustre parfaitement ce que je viens d'expliquer :

Une des choses les plus importantes que l'on m'ait dites quand j'ai commencé à apprendre à improviser, ç'a été un conseil d'un professeur d'instrument qui m'a expliqué qu'en jazz ces croches ternaires ne doivent pas être jouées toutes avec la même attaque : il faut accentuer la croche qui est en contre-temps. Pour quelqu'un qui vient du classique c'est extrêmement difficile au début : il faut travailler lentement en se forçant à jouer Pianissimo la croche qui tombe sur le temps et MezzoForte celle qui tombe sur le contre-temps (ou plus exactement sur la 3ème croche du triolet, mais là je sens que je vais commencer à perdre du monde) :

Le signe ">" signifie que la note est accentuée

Voilà, vous avez déjà de quoi bien débuter, et si vous avez le courage de longues heures de travail, mais aussi de plaisir. N'hésitez pas à alterner ce genre de séance de travail avec des exercices plus ludiques comme essayer d'improviser uniquement avec la main droite sur un disque de votre jazzman préféré, d'oreille. C'est un très bon exercice qui vous fera progresser très vite en terme de feeling et d'oreille.
Vous pouvez également trouver sur youtube ou sur internet des idées de gimmick (petites phrases mélodiques typiques du jazz) que vous pouvez vous amuser à décliner dans toutes les tonalités (utilisez pour cela le cycle des quintes)

Vous pouvez aussi vous référer à mon précédent article "Débuter rapidement en improvisation au piano" où je vous proposais d'improviser sur des blues, grille facile à appréhender et qui procurera rapidement de bonnes sensations.

D'autres articles suivront sur l'apprentissage de l'improvisation.

Enjoy !

La grille de blues mineur

Après avoir vu dans un précédent article, les grilles de blues, attardons-nous, ici, sur le blues "mineur". Lorsque je vous ai parlé de la grille de blues, j'ai utilisé la tonalité de Do comme exemple. Pour rester dans la logique, partons ici de la relative mineure de Do : La.

Voici une grille de blues en La mineur :
Am |  - |  - |  - |
Dm |  - | Am |  - |
E7 |  - | Am | E7 ||

Pour ce qui est des 4 dernières mesures, c'est comme dans le blues classique, vous pourrez voir des tonnes de variantes différentes.

Le blues mineur est généralement très typé "modal", du fait de ces accords que l'accord de tonique peut durer très longtemps (jusqu'à potentiellement 6 mesures), et est excellent pour travailler l'improvisation "out", qui consiste à faire des incursions en dehors de l'harmonie. Un article Wikipedia explique très bien ce que l'on entend par "jazz modal".

Sachez toutefois qu'il est possible, comme dans le blues classique, de se servir des gammes pentatoniques (mineures) et des gammes de blues pour improviser sur cette grille.


Dans le Real Book, vous pourrez trouver quelques standards basés sur cette grille, comme par exemple Footprints du grand Wayne Shorter dont voici la grille :
Cm |  -  |  -  |  -  |
Fm |  -  | Cm  |  -  |
D7 | Db7 | Cm  |  -  ||

Vous pouvez écouter ce standard de jazz sur Youtube ici.

Et pour travailler seul à la maison, il y a la très bonne série de méthode Aebersold. Vous pourrez vous exercer sur Footprints avec le numéro 54. Sachez que, sur le CD fourni, en jouant sur la balance gauche/droite vous pouvez couper le piano ou le saxophone et travailler accompagné par des musiciens professionnels. Vous pouvez trouver la série des Aebersold sur Amazon ou en magasin de musique :



Un autre exemple de standard basé sur une grille de blues mineure, Mr P.C. de John Coltrane :
Cm  |  -  |  -  |  -  |
Fm  |  -  | Cm  |  -  |
Ab7 |  G7 | Cm  |  -  ||

Vous pourrez vous exercer à jouer ce standard avec le numéro 27 de la série Aebersold :


Et puis un peu de théorie avec un très bon livre sur le blues de Jo Angel-Weller :



Bon courage et bon travail.

Voicings à deux mains en situation d'accompagnement

Je vais vous exposer ici une technique de voicings que j'utilise assez souvent en situation d'accompagnement.
Lorsque vous vous trouvez en situation d'accompagnement vous avez vos deux mains libres pour "voicer" les accords de la grille. Si un bassiste est présent, votre main gauche n'a pas besoin de jouer la tonique à la basse. Vous pouvez donc utiliser votre main gauche pour faire des "voicings main gauche sans tonique" comme expliqué dans ce précédent article. Maintenant vous ne savez pas que faire de votre main droite. C'est dans cette situation que j'utilise à la main droite des notes simples de l'accord : la tonique et/ou la quinte. Ce qui nous donne par exemple sur un Dm7 :

Voicing main gauche sans tonique :

Et à la main droite on joue la tonique en octave et la quinte au milieu, ou la quinte en octave et la tonique au milieu, comme ceci :

Vous pouvez également écarter les deux mains, et par là-même aérer le voicing, en jouant la main droite une octave plus haut. Cela permet de laisser une partie de la tessiture libre pour le soliste (surtout si c'est un saxophone ténor ou alto)




Ces voicings seront assez appréciés par le soliste pendant son solo sur un standard compliqué car, comme vous jouez la tonique et la quinte, cela lui permettra de parfaitement entendre l'accord et de bien se situer dans la grille.

Ce système vous permettra également d'enchaîner les accords de manière fluide. Par exemple sur un ii-V-I :

Si vous n'avez pas encore travaillé les voicings main gauche sans tonique, vous pouvez remplacer ce voicing par simplement la tierce et la septième. Sur notre précédent ii-V-I ça donnerait ceci :

A travailler dans toutes les tonalités, sur des ii-V-I ou des I-vi-ii-V (comme quelqu'un me l'a suggéré dans un commentaire, j'écris maintenant les degrés sous une forme qui montre la qualité de la tierce : en minuscule=tierce mineure, en majuscule=tierce Majeure).

Bon courage.