Apprendre à improviser au piano

Après une série d'articles "techniques", je vais ici revenir à des fondamentaux et essayer de vous apportez des éléments de réponses à une question qui revient avec la régularité du charleston sur un hard-bop : "Comment apprendre à improviser ?"

Si je m'en réfère à mon expérience personnelle, voici comment j'ai commencé. Après avoir fait mes petites expérimentations sur un standard assez simple (Autumn Leaves en l'occurence, un copain m'avait passé la partition provenant d'un Real Book) et n'aboutissant à rien de concluant, je me suis mis en tête de travailler les ii-V-I et les voicings main gauche sans tonique. Et quand j'ai commencé à me sentir à l'aise, tout en continuant à faire tourner ces voicings sur le cycle des quintes, j'ai ajouté la main droite en imaginant des petites phrases mélodiques.
Je ne saurai trop insister sur le fait que le mieux est encore d'être accompagné d'une ligne de basse ou, au moins, d'une rythmique de batterie swing. Ça se trouve assez facilement sur n'importe quel clavier arrangeur ou sur internet. A défaut, utilisez un métronome. Celui-ci devra battre la blanche, et correspondre aux temps 2 et 4 de la mesure : cela vous aidera à "swinguer". Commencer avec un tempo lent, par exemple 50 à la blanche. La meilleure reste encore d'utiliser les très bons livres-CDs de Jamey Aebersold, notamment celui sur le ii-V-I où vous trouverez des bandes-sons permettant de travailler les ii-V-I sur le cycle des quintes accompagné par un bassiste et un batteur professionnel :


Si vous avez du mal à jouer main gauche et main droite ensemble, vous pouvez laisser dans un premier temps l'accompagnement piano (joué par Jamey Aebersold) et travailler votre improvisation main droite par-dessus.

Commencez par des phrases en blanches, puis en noires, puis en croches. Faites ensuite varier les motifs rythmiques.

N'oubliez pas qu'en jazz, les croches sont ternaires, c'est-à-dire que vous ne jouez pas des croches régulières comme ceci :

mais plutôt des croches "sautillantes" qu'on appelle "croches ternaires" qui se rapprochent plutôt de ceci :

Même si vous verrez plus tard ce n'est pas exactement ça, mais le bon rythme vous viendra plus tard avec l'aisance et le feeling.
Ce sont ces croches ternaires qui définissent le "swing". Vous pourrez jouer des croches normales (dites "binaires") sur des morceaux latins (bossanovas, calypsos, etc.) ou sur du jazz plus orienté "funk" par exemple.
Sur les standards qui se jouent "ternaires", vous verrez la plupart du temps ceci en haut de la partition, qui illustre parfaitement ce que je viens d'expliquer :

Une des choses les plus importantes que l'on m'ait dites quand j'ai commencé à apprendre à improviser, ç'a été un conseil d'un professeur d'instrument qui m'a expliqué qu'en jazz ces croches ternaires ne doivent pas être jouées toutes avec la même attaque : il faut accentuer la croche qui est en contre-temps. Pour quelqu'un qui vient du classique c'est extrêmement difficile au début : il faut travailler lentement en se forçant à jouer Pianissimo la croche qui tombe sur le temps et MezzoForte celle qui tombe sur le contre-temps (ou plus exactement sur la 3ème croche du triolet, mais là je sens que je vais commencer à perdre du monde) :

Le signe ">" signifie que la note est accentuée

Voilà, vous avez déjà de quoi bien débuter, et si vous avez le courage de longues heures de travail, mais aussi de plaisir. N'hésitez pas à alterner ce genre de séance de travail avec des exercices plus ludiques comme essayer d'improviser uniquement avec la main droite sur un disque de votre jazzman préféré, d'oreille. C'est un très bon exercice qui vous fera progresser très vite en terme de feeling et d'oreille.
Vous pouvez également trouver sur youtube ou sur internet des idées de gimmick (petites phrases mélodiques typiques du jazz) que vous pouvez vous amuser à décliner dans toutes les tonalités (utilisez pour cela le cycle des quintes)

Vous pouvez aussi vous référer à mon précédent article "Débuter rapidement en improvisation au piano" où je vous proposais d'improviser sur des blues, grille facile à appréhender et qui procurera rapidement de bonnes sensations.

D'autres articles suivront sur l'apprentissage de l'improvisation.

Enjoy !

Jazz Improvisation by Gary Burton on Coursera

Je me devais de vous parler de ce cours d'improvisation jazz, en ligne, proposé gratuitement sur le site Coursera :
https://www.coursera.org/course/improvisation

Les cours en ligne sont assurés par le très grand et très reconnu Gary Burton et par la Berklee School of Music.
Rendez-vous compte, des cours d'improvisation jazz en provenance directe de la Berklee, gratuits et à domicile !! C'est énorme !

Bon j'y retourne.

Travail des voicings II-V-I pour main gauche sans tonique renversés sur le cycle des quintes

Voici la suite du précédent post où je vous montrais les voicings pour main gauche, note à note, sur un enchaînement II-V-I, dans leur version fondamentale. Je vous présente ici ces même voicings mais dans leur version renversée.
L'idée ensuite, lorsque vous jouerez sur un standard de jazz, est de pouvoir alterner les deux renversements en fonction de la position de main de vos précédents accords. Je vous donnerai des exemples écrits note à note dans un futur article.

Ici on a toujours entre l'accord Im7 et l'accord V7, un seul doigt qui bouge(le pouce) ce qui assure une bonne fluidité à cet enchaînement. Par contre, entre l'accord V7 et l'accord IMaj7, ce n'est plus aussi simple. Mais malgré tout, le fait de rester dans la même tessiture fluidifie ce passage entre les deux accords. Et une fois que vous les aurez bien dans les doigts, vous verrez que cela permet de s'accompagner sans réfléchir et sans faire de grands sauts à la main gauche.

Travaillez-le comme écrit ici (main gauche joue la tonique et main droite les voicings). Puis trouvez un bassiste, ou enregistrez vous la basse et travaillez-les à la main gauche, en commençant doucement à improviser avec la main droite lorsque vous vous en sentez capables.

Travail des voicings II-V-I pour main gauche sans tonique sur le cycle des quintes

En complément de mon article sur les voicings main gauche sans tonique pour les II-V-I, voici les voicings écrits sur le cycle des quintes descendant, dans leur version débutant par la 3ce. Je vous ajoute tout bientôt les voicings dans leur version renversée, débutant par la septième.

Je l'ai travaillé exactement de la façon dont je vous le présente ici, c'est-à-dire la main gauche joue la basse et le voicing est joué à la main droite. Je sais c'est normalement un voicing main gauche, mais le but ici est de les apprendre par coeur, peu importe quelle main les joue. Lorsque vous les aurez travaillé de cette façon, vous pourrez les travailler à la main gauche (donc sans la tonique, l'idéal est donc de vous enregistrer la basse et de rejouer dessus, ou alors d'avoir sous la main un bassiste sympa pour travailler avec vous) et commencer à improviser en même temps à la main droite. J'y reviendrai dans une prochaine leçon.

Toute la fluidité de cet enchaînement de voicings vient du fait qu'entre l'accord IIm7 et l'accord V7, un seul doigt bouge (le majeur) : il descend d'un demi-ton, toutes les autres notes restent.
De plus, entre l'accord V7 et l'accord IMaj7, toutes les notes changent, mais de façon assez uniforme. En fait, vous n'avez quasiment qu'à décaler la main en gardant la même position de doigts.

Débuter rapidement en improvisation au piano

Abordons une question récurrente : "La théorie je n'y comprends rien, mais je souhaite apprendre à improviser rapidement et facilement, comment faire ?"
Je peux comprendre les nombreuses personnes qui posent cette question, c'est logique on a envie de se faire rapidement plaisir sans se farcir des heures et des heures de théorie écrite. J'ai envie de vous dire : ça tombe bien ! L'impro est justement quelque chose que l'on apprend principalement par la pratique. La théorie ne sert à rien seule. Alors que la pratique peut vous apporter beaucoup, même sans aucune théorie. J'ajouterais même qu'il faut également beaucoup écouter : écoutez tous les grands maîtres du jazz, et pas seulement les pianistes.

Je vais essayez ici de vous donner quelques conseils pour aller droit au but : improviser !

Commencez par prendre une grille très simple : un blues en Fa. Le blues en Fa est un des plus joués en jam-session.
Petit rappel de ma précédente leçon sur le blues, voici la grille sur laquelle nous allons travailler :
F7 |  - |  - |  - |
Bb7|  - | F7 |  - |
C7 | Bb7| F7 | C7 |

Pour travailler efficacement, avec un accompagnement basse-batterie qui sonne "pro", achetez un Play-A-Long book de Jamey Aebersold. Ici nous aurons besoin de celui-ci :

Blues in All Keys for All Instruments

Ou de celui-ci :

Nothin' but blues : Jazz and rock (1CD audio)

Si les stocks ne vous permettent pas d'acheter un de ces deux livres, en attendant de les trouver, vous pouvez télécharger les versions MP3 du CD d'accompagnement :

Blues In All Keys - Volume 42

Ou :
Nothin' but blues : Jazz and rock


Sachez que vous pouvez jouer avec la balance Gauche/droite pour supprimer l'accompagnement piano, si vous désirez vous accompagner avec des voicings main gauche. Sinon vous laissez comme c'est et vous jouerez superbement accompagné par Jamey Aebersold lui-même !

Laissez tourner l'accompagnement et jouez ce que vous avez envie. Le mieux si vous avez un peu d'oreille musicale est de chanter des petites phrases et d'essayer de les jouer en même temps. Commencez par des phrases simples, courtes et pas trop rapides, idéalement en noires.
Ensuite essayez de jouer des phrases en croches. N'oubliez pas qu'en jazz, lorsqu'on joue sur un morceau "swing" les croches sont ternaires, cela signifie que vous ne devez pas jouer des croches régulières ("binaires") mais plus exactement la première et la troisième croche d'un triolet (encore une fois je théorise, ce n'est pas aussi "exact" que ça, mais nous y reviendrons). Je reviendrai sur cette idée de croches ternaires et binaires et les différentes façons de les appréhender dans une prochaine leçon. Si vous ne comprenez rien de ce que j'ai écrit, faites comme vous le sentez. Si vous avez un peu de feeling et que vous écoutez souvent du jazz, ça ne devrait pas poser de problème, le rythme ternaire vous est imposé par la batterie et l'accompagnement.

Si votre oreille n'est pas assez exercée pour jouer tout de suite des phrases, essayez d'improviser avec les cinq notes de la gamme pentatonique mineure : Fa, La bémol, Si bémol, Do, Mi bémol. Je choisis volontairement la pentatonique mineur car vous pouvez l'utiliser tout le long de la grille (comme la gamme de blues, qui est quasiment la même - avec le Si bécarre en plus).

Si ça se passe bien, vous pouvez ajouter des notes de passage : le Si bécarre justement, et toute autre approche chromatique de ces 5 notes. Vous verrez que certaines créent de la tension, ce qui améliorera votre sensibilité aux tensions/résolutions qui font toute la sonorité du jazz.

Une chose très importante à mon avis est d'essayer de chanter tout ce que vous jouez. Habituez-vous à chanter toutes les notes que vous jouez jusqu'à ce que vous soyiez capables d'inventer des petites phrases et de les jouer en même temps.

Je n'irai pas plus loin pour cette première leçon car pour les plus débutants c'est déjà énorme, et ça peut vous procurez quelques heures d'amusement.
Si vous vous lassez, vous pouvez changer de tonalité, ou intercaler dans ce travail quelques petites séances à jouer ce que vous avez l'habitude de jouer pour vous "aérer" les oreilles.
Ou alors, si vous vous sentez tourner en rond et que vous avez l'impression de jouer toujours la même chose, écoutez quelques blues joués par des maîtres du jazz, ça donnera à votre oreille de nouvelles idées. Vous pouvez écouter par exemple :

• All Blues sur l'album Kind of Blue de Miles Davis : sûrement un des plus grands albums de l'histoire du jazz ! Ou ici en directement en MP3 : Kind of Blue

Le cycle des quintes

Quand je travaille un nouveau voicing, une progression d'accords ou une phrase mélodique pour enrichir mon vocabulaire en impro, j'essaie de le travailler dans toutes les tonalités. Pour cela, j'utilise le cycle des quintes (ou des quartes, ça dépend dans quel sens on le prend).

L'avantage est double :

- c'est plus mélodieux et donc plus intéressant pour l'oreille que de monter ou descendre en demi-tons ou en tons

- c'est très utilisé en jazz, on retrouve des progressions en quintes dans beaucoup de standards (et dans tous les styles musicaux : chanson française, rock, pop...) Le II-V-I est lui-même une progression en quintes descendantes. L’ordre des dièses et des bémols est également basé sur le cycle des quintes.

Je vous renvoie à l’article Wikipedia sur le cycle des quintes ou sa version anglaise qui est bien plus complète encore.

Servez-vous en lorsque vous vous exercez, vous n’en tirerez que des bénéfices.